Macro | 🔫 Il "signore" della guerra 🔫
Palmer Luckey, i suoi Transformer e la guerra dopo gli Stati
Qualcuno ricorderà che, in un articolo della scorsa primavera vi parlai di Palmer Luckey, giovanissimo fondatore di Oculus Rift (poi venduta a Meta per due miliardi), e della sua “nuova” azienda Anduril che promette di rendere la guerra più economica e, per certi versi, “cool” come una start-up con il biliardino (o come una camicia floreale da 2000 dollari, visto il personaggio in questione).
Ebbene anche alla luce dei recenti sviluppi della politica americana sospetto che di Luckey sentiremo molto parlare, e non solo per il suo endorsement a Trump fin dal 2016. Mi pare perciò d’uopo tornare a occuparmi, in modo più approfondito, di lui, di Anduril e della peculiare, e per molti versi inquietante, visione della guerra che propone.
Fondata nel 2017, Anduril prende il nome dalla leggendaria spada di Aragorn nel Signore degli Anelli e incarna la visione di Luckey di una guerra al contempo tecnologicamente iper-sofisticata ed estremamente economica.
Mentre la maggior parte dei giganti della Silicon Valley si mantiene a debita distanza dal settore della difesa, Luckey presenta il suo impegno militare come una specie di missione per la “sicurezza americana” e per “la pace nel mondo”. Il solito paradossale “si vis pacem, para bellum”, che è tanto vero, e verificabile, a livello strategico, quanto spesso una foglia di fico per i più cinici opportunismi economici.
In proposito Luckey, che si definisce libertarian pendente a destra (scuola Peter Thiel, insomma), ha dichiarato in un’intervista ai “nemici” di NPR:
“le principali aziende del settore della difesa non hanno il giusto talento o la giusta struttura di incentivi per investire in cose come l’intelligenza artificiale e la robotica. E le aziende con le giuste competenze, come Google, Facebook e Apple, si rifiutano di lavorare con la comunità della sicurezza nazionale statunitense”.
Nel giro di sei anni Anduril ha assemblato una squadra di veterani della tecnologia, dell’esercito e della sicurezza nazionale americana e con essa si propone di rivoluzionare il settore con droni autonomi (aerei e terrestri) e software AI che, tramite dati ricavati da sensori, promettono di trasformare il controllo sulla guerra reale in una specie di grande videogioco strategico.
L’hype per la guerra
Luckey che ha una biografia da prodigio dell’ingegneria a cavallo tra meccanica e informatica, hardware e software – da bambino costruiva laser e a 16 anni ha assemblato il primo visore per realtà virtuale in un camper parcheggiato davanti casa dei suoi – è anche il fiero possessore della più grande collezione di videogiochi della storia. La tiene chiusa in un bunker anti-atomico dismesso. A differenza di uno come Elon Musk, che ha scoperto il lato cool della questione giunto ormai alla mezza età, Palmer non finge di essere uno strano nerd… è uno strano nerd.
Quando Luckey parla di un drone come se fosse un nuovo Transformer non è una posa ma la manifestazione di un genuino entusiasmo per l’approssimarsi della realtà ai mondi fantastici di cui si nutre la sua immaginazione. Ecco un esempio, sempre dall’intervista a NPR:
“È un drone che viene lanciato in aria da un tubo, quindi si dispiega, estende le ali, estende la coda, apre l'elica e si trasforma in un piccolo aereo. Può trasportare una testata esplosiva fino a 13 chili. Quindi ha una grande potenza.”
Luckey non si limita a vendere tecnologie: vende un’idea della guerra iper-moderna, quasi un’estetica.
Gli armamenti di Anduril sono estremamente brandizzati, hanno linee da oggetti di design e vengono presentati con video molto curati, con un gusto a metà tra la tipica levigatezza della Silicon Valley e quella di videogiochi come Metal Gear Solid, una reference molto palese.
Se non sapessimo che si tratta di un drone che porta esplosivi potremmo pensare che si tratti del lancio di un nuovo eccitante gadget tecnologico. Forse perché per Luckey e per Anduril, in fondo, un drone che porta esplosivi non è che un ennesimo gadget tecnologico.
Anche i commenti sotto il video non sono molto diversi da quelli, pieni di hype e facili entusiasmi, che si potrebbero trovare sotto il trailer di un videogioco o la presentazione di un nuovo iPhone.
“In qualità di esperto militare certificato di YouTube, posso affermare che è incredibilmente cool e che ne voglio subito uno"!”
“Mettetelo in un gioco di Call of Duty e tra qualche anno avrete a disposizione 100.000 operatori addestrati”
“È incredibile e di una creatività eccezionale! Andate a fargli il culo, ragazzi!”
“Design e ingegneria assolutamente straordinari”
La maggioranza dei commenti si concentra sul livello ingegneristico raggiunto e/o esprime entusiasmo senza riserve per l’oggetto, a prescindere da qualunque considerazione o remora rispetto ai suoi scopi.
È la trasformazione della guerra – grazie alla totale disintermediazione dei contenuti via social – nell’ennesimo campo di esercizio di hype social fine a se stesso.
Inutile dire che Luckey – che è insieme tech-nerd, gamer, maker, super-ingegnere e libertarian convinto che la forza sia l’unica vera grammatica del mondo – in mezzo a questo tipo di entusiasmo ci sguazza.
Intoppi e visioni
Il problema semmai è che dietro l’entusiasmo per l’immagine, i prodotti di Anduril – o almeno così dicono i soldati ucraini che ne fanno già uso in guerra – sono ancora piagati da numerosi bug, da inaffidabilità che richiedono un costante aggiornamento per superare le contromisure russe.
Questi problemi, secondo Luckey, tuttavia sono solo intoppi ingegneristici che si risolveranno. Gli intoppi ingegneristici, del resto, nel suo mondo si risolvono sempre.
Nel frattempo Anduril si è aggiudicata numerosi contratti con il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e, con il sostegno di Peter Thiel, ha sviluppato tecnologie per la sorveglianza delle frontiere, che sono state criticate da attivisti per i diritti civili e additate come strumenti invasivi di controllo.
Luckey respinge ogni accusa, sostenendo che, senza innovazione, la sicurezza nazionale è destinata a essere superata e che una difesa moderna richiede metodi radicalmente diversi.
In quasi tutti i suoi interventi pubblici Palmer esprime e ribadisce la convinzione libertaria che la tecnologia non sia buona né cattiva, ma semplicemente uno strumento di potere e che il compito di una società tecnologica responsabile sia quello di dotarsi degli strumenti di potere più efficienti.
Quello che è essenziale della visione di Anduril sono due aspetti: da un lato una guerra pressoché del tutto autonoma, robotica e combattuta pressoché senza coinvolgimento umano e spreco di vite di soldati. Una prospettiva apparentemente progressista ma che in realtà nasconde enormi problemi etici circa le eventuali regole di ingaggio e le responsabilità delle “macchine” in caso, per esempio, di vittime civili collaterali.
Anche in considerazione di simili problematiche al momento il Dipartimento della Difesa americana rifiuta di considerare l’acquisto di armi totalmente autonome mentre Luckey in merito ha dichiarato:
“I nostri avversari usano frasi che suonano davvero bene come: ‘Non puoi non essere d'accordo sul fatto che un robot non dovrebbe mai poter decidere chi vive e chi muore?’ E la mia risposta è: dov'è la superiorità morale di una mina che non distingue tra un bus pieno di bambini e un carro armato russo?”
L’altro aspetto fondamentale della filosofia di Palmer è l’idea di una guerra dai costi sempre più ridotti, grazie alla sostituzione di pochi grandi mezzi costosissimi (aerei, carri armati etc) con sciami di droni e tante piccole unità autonome, maggiormente sacrificabili poiché sostituibili a basso costo. Una guerra, si potrebbe dire, basata su grandi economie di scala.
Una “democratizzazione della tecnologia bellica”, come la definisce Luckey, che se da un lato permetterebbe di ridurre i budget della difesa a favore di altre spese (rendendo tuttavia al contempo meno “sconveniente, e quindi frequente, il ricorso alle armi), dall’altra apre una grande questione: un esercito di armi autonome e a basso costo non finirebbe per mettere in discussione il “monopolio della violenza” degli Stati?
“Bellum omnium contra omnes”, in salsa Thiel
In un mondo di corporation da trilioni di dollari, quanto costerebbe a ognuna di esse assemblare un esercito à la Luckey? La risposta è semplice: una piccola percentuale del loro capitale.
Non è una fantasia distopica fine a se stessa ma un ingrediente del milieu filosofico di cui è impregnato Luckey.
Soprattutto se consideriamo che uno dei suoi mentori e finanziatori è, come detto, quello stesso Peter Thiel che da tempo sostiene il superamento dello Stato come forma di organizzazione sociale, proprio a partire dal superamento del suo “monopolio della violenza”, per effetto della “disruption” tecnologica definitiva.
Secondo Thiel, e altri pezzi grossi della Silicon Valley, lo Stato non è un Leviatano che sopprime la violenza tra gruppi e individui ai fini del bene collettivo, bensì un coercitore-repressore delle élite tramite il “monopolio della violenza” e di altri strumenti come il fisco, che servono a mantenere una minoranza di individui particolarmente produttivi ed efficienti alla mercé di masse di soggetti improduttivi e dipendenti.
Al suo posto Thiel immagina un forma di anarco-capitalismo in cui le élite potrebbero finalmente de-finanziate gli Stati, lasciando al proprio destino gli individui sotto un certo reddito, per vivere in paradisi fiscali o fondare micro-nazioni gestite come corporazioni.
Ciò tuttavia comporterebbe ovviamente il ritorno all’incubo hobbesiano del “bellum omnium contra omnes”, la guerra di tutti contro tutti. Uno scenario di violenza diffusa e pervasiva in cui però, sostiene Thiel, le élite economiche saprebbero prosperare proprio grazie alla capacità di acquisire forme di sicurezza privata sempre più efficienti (incidentalmente questo mondo è lo stesso di uno dei più grandi classici della fantascienza cyberpunk: Snow Crash di Neal Stephenson).
Non serve aggiungere che un mondo simile è un mondo in cui il tipo di tecnologia di difesa che offre Luckey sarebbe perfettamente a suo agio. E che la vittoria di Trump e l'ascesa (anche politica) di Elon Musk, due figure che incarnano un profondo rifiuto delle strutture e dei poteri consolidati, offrono ulteriore propellente a visioni come quella di Palmer Luckey.
Dietro l’immagina del “buon” patriota trumpiano, del difensore della sicurezza nazionale, dell’amico di Zelensky e del nerd con il mullet e le camicie haiwaiane di Palmer Luckey si cela un retroterra ideologico molto più cospicuo di quanto appaia e soprattutto una trama di filosofia della Storia – la relazione tra Stati e tecnologie in grado di disintermediare tutte le loro prerogative – che è forse la singola traccia più importante e cruciale del contemporaneo, quella che tiene insieme i più disparati, ma rilevanti, fenomeni di questa epoca inquieta. Ci torneremo.
Se siete nuovi da queste parti, io mi chiamo Cesare Alemanni. Mi interesso di questioni all’intersezione tra economia e geopolitica, tecnologia e cultura. Per Luiss University Press ho pubblicato La signora delle merci. Dalle caravelle ad Amazon, come la logistica governa il mondo (2023) e Il re invisibile. Storia, economia e sconfinato potere del microchip(2024).
Grazie, è sempre bello leggere queste storie.
Prima o poi qualcuno doveva schierare anche la Silcon Valley, iniziano ad uscire tanti personaggi che erano stati ignorati per anni